营养不良估计每年造成万名儿童死亡,占儿童死亡总数的45%。在改善儿童生存状况,促进儿童健康成长和发育方面,婴幼儿喂养是一个关键领域。儿童生命最初两年尤为重要,在此阶段如能获得最佳营养,可降低患病率和死亡率,减少日后罹患慢性病的风险,促进身心发育更加健全。
母乳喂养
六个月纯母乳喂养对婴儿和母亲有诸多好处。主要可防止肠道感染,对发展中国家和工业化国家都是如此。尽早进行母乳喂养(产后一小时),可防止新生儿受感染并降低新生儿死亡率。对于部分母乳喂养或非母乳喂养的婴儿,因腹泻和其他感染导致死亡的风险可能更大。
对于6-23月龄儿童,母乳也是能量和营养素的重要来源。母乳可提供6-12月龄婴儿所需的一半或更多的能量,12-24月龄要儿所需的三分之一能量。母乳还是患儿获取能量和营养素的重要来源,并可降低营养不良儿童死亡率。
小时候得到母乳喂养的儿童和青少年出现超重或肥眸的可能性较低。此外,他们在智力测试方面的成绩会更好且上学率更高。母乳喂养与成人生活的高收入有关。通过母乳喂养改善儿童发育并降低卫生成本,可为个人家庭以及国家层面带来经济收益。
母乳喂养持续时间较长还有益于母亲的健康和福祉。它可降低患卵巢癌和乳腺癌风险,并且有助于拉开生育间隔(对6个月以下婴儿进行纯母乳喂养可产生激素效应,通常会导致哺乳闭经期)这是一种自然控制生育的方法,称为哺乳闭经避孕法。
必须支持母亲和家庭对婴儿进行最佳母乳喂养。可采取有助于保护、促进和支持母乳喂养的行动,包括：
●实行有关政策,如劳工组织《保护生育公约》(第号)和第号建议(该建议补充了第号公约,其中建议延长假期和提供更高福利);
●《国际母乳代用品销售守则》以及世界卫生大会随后通过的有关决议；
●医院行动中规定的“成功母乳喂养十步骤”,包括；
●产后立即开始母婴肌肤接触并在生命最初第一小时之内开始母乳喂养；
●按需哺乳(也就是说,无论白天和夜晚,只要婴儿需要即可哺乳);
●母婴同室(让母亲和婴儿一天24小时在一起）；
●不给婴儿喂其他食物或饮料,甚至也不喂水,除非医疗上有需要
●在与照料者和幼儿的接触过程中提供婴幼儿喂养咨询支持性卫
生服务，比如在产前和产后护理、对健康儿童和患儿的上门巡诊和免疫接种期间；
●社区支持,包括母亲支持小组和社区卫生促进和教育活动。
补充喂养
6个月龄前后,母乳即满足不了婴儿对能量和营养素的需要,这时必须添加补充食物以满足这些需求。婴儿在大约6个月龄时可以开始吃其他食物。如果要儿6个月左右仍不添加补充食物,或者补充不当,要儿生长发育就会受到影响。适当补充喂养指导原则如下：
●持续频繁地按需哺乳直到婴儿两岁或两岁以上；
●回应式的喂食(即直接给要儿喂食和帮助年龄较大的儿童进食。要耐心地慢慢喂食，鼓励儿童而不是强迫儿童进食,对孩子说话,并保持目光接触)；
●养成良好的卫生习惯并正确处理食物；
●婴儿满6个月开始添加少量食物并随着年龄的增长逐渐增加食物的种类；
●逐渐实现食物的合理搭配和种类多样化;
●增加要儿喂食的次数，6-8月龄婴儿一天喂食2-3次，9-23月龄要儿一天喂食3-4次，根据需要可添加1-2次辅助食物；
●根据需要使用强化补充食物或维他命矿物质补充剂；
●对患儿增加流食的摄入,包括增加母乳喂养的次数,并给予稀软可口的食物。
在极端困难情况下的喂养