艾滋病感染者在潜伏期，不但会传染，这种传染还在艾滋病的传播中占有非常重要的地位。没有意识到的传染病的传播，其危害性要远大于知道对方有感染、内心有警觉的意外传播。
潜伏期是传染病学中一个非常重要的概念，但普通人很难分清潜伏期和“窗口期”。拿艾滋病举例，简单地说：潜伏期，是指感染了HIV（艾滋病毒），但还没有出现症状的那一段时期；而窗口期，则是指感染了HIV，但还不能检测出来的时期。
潜伏期和窗口期两者有一个共同点，就是感染了艾滋病毒。因此，两个时期都是有传染性的。传染性有大有小。当病毒复制（繁殖下一代的意思）水平高的时候，传染性就强；病毒复制水平低的时候，传染性就弱。
处于艾滋病潜伏期的感染者，传染性的大小有一定的规律。在早期，HIV会大量复制，传染性强；随后，人体的免疫系统会清除一部分病毒，导致病毒核酸（HIVRNA）减少，传染性变小；到快出现症状的时候，病毒复制又开始活跃，破坏人体的免疫细胞（又叫“CD4+T淋巴细胞”），导致抵抗力下降，传染性又升高了。
由于有些艾滋病感染者在早期有症状，有些没有症状，所以，每个艾滋病感染者的潜伏期长短可能是不一样的。而且，说到症状，大多数人认为的症状，在某些人看来可能完全不当一回事，不觉得是症状，以至于某些感染者的潜伏期是无法确定的。
艾滋病主要通过无保护措施的性行为、血液和母婴传播。
如果健康人和一个艾滋病感染者有过高危性行为、共同使用注射器等行为，就有可能被感染，其感染的概率和行为的次数、接触的深入性等有关；次数越多，概率越大；行为造成的损伤越大，感染的可能性就越大。
最后，提醒那些可能会发生各种不安全行为的人：
1、在对方健康状况不明的情况下，不能凭外表看不出问题，或者没有表现出症状，就判断对方没有艾滋病；
2、发生危险行为时，一定要严格使用安全措施，比如全程使用安全套，并在使用过程中注意防止安全套脱落、破损；
3、如果做不到完善的安全措施，请在72小时内及时服用艾滋病阻断药物（如捷扶康或者其他组合方案）；
4、如果错过了阻断时机，建议3~4医院或者疾病预防控制中心检测艾滋病抗体或抗原抗体联合检测，也可以用试纸自测，也可以在7天后做高灵敏度的HIVRNA检测或HIVDNA病毒库检测。
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