艾滋病，全称为获得性免疫缺陷综合征（AcquiredImmunodeficiencySyndrome，AIDS），是一种艾滋病病毒即人类免疫缺陷病毒（HumanImmunodeficiencyVirus，HIV）感染造成的疾病。临床上一般将艾滋病分为三个阶段：急性感染期、潜伏期、发病期（也有部分资料将其细分为症状期和典型艾滋发病期）。
一般情况下将病程处于急性感染期与潜伏期的感染者称为“HIV携带者”，而将进入发病期的感染者称为“艾滋病患者”。HIV会攻击人体的免疫系统作，包括CD4+T淋巴细胞、单核巨噬细胞和树突状细胞等，主要表现为CD4+T淋巴细胞数量不断减少，如果在没有任何治疗手段介入的情况下，患者的免疫系统将逐渐被HIV摧毁，直至丧失几乎所有的免疫能力，最后导致死亡。
HIV病毒结构示意图（图片出处：scistyle.